２００４，０５，１０−１１、ＩＺＵＭＯ氏とＫ氏と草津に行く。今回はＫ氏の関係のリゾートマンションを使わせてもらうことになった。山の方はＩＺＵＭＯ氏が白根山登山の計画を立ててくれている。「今回は飲み食いが中心で、山は散歩程度ですよ。」というのでかなり気楽である。ＧＩＺＵＭＯは完全に二人にお任せで、朝から水筒に焼酎のお湯割を入れてチビチビ飲んでいたのであった。
　十時にＩＺＵＭＯ氏の車で出発。この日はあいにくの天気で小雨が降っていた。明日は晴れるというのでそれに期待して出掛けたのだ。滝山街道を通って日の出ＩＣから県央道、関越で草津に向かう。運転はＫ氏。Ｋ氏はＧＩＺＵＭＯと違って運転が大好きで自らも愛車のベンツを繰ってしょっちゅうドライブしている。ところがどういうわけか時々妙な運転をする。今までも目的地を無視してどこまでも直進してしまったことがあった。近道でも知っているのかと思ったらそうでもないのだ。ある意味おおらかなんだろうが、知らないで乗っていると吃驚するような思いも寄らない行動に面食らうのだ。
　この日も滝山街道、サマーランド前の交差点を道なりに右に行くのだが、突然右折車線から左に行こうとハンドルを切るのだ。「オアーーッ！、どこ行くのぉーっ！、」というＧＩＺＵＭＯとＩＺＵＭＯ氏の声ですぐにググッと戻ったのだかどうしてそんなことをするのか本人にもよく分からないらしいのだ。確かに左に新しい道ができているのだが、このルートはなんべんも通っていてよく知り尽くしているはずなのに、なにか勘違いでもしたのだろうか。そして、この行動がこの旅のＫ氏の運命を変えてしまったのだ。
　車に乗る時はだいたい席が決まっている。Ｋ氏とＩＺＵＭＯ氏は交代で運転するので前、ＧＩＺＵＭＯは後部座席に座る。Ｏ氏が加わる時はもちろん彼も後ろである。だからＧＩＺＵＭＯはいつも後ろから前の二人の会話を聞いているのだ。ＩＺＵＭＯ氏もＫ氏も車が好き、という共通点があるのでどうしてもそっちの話題が多くなる。ＧＩＺＵＭＯは車には詳しくないのでそういう時は黙って聞いている。ＩＺＵＭＯ氏はとにかくデータ中心の会話である。カタログ雑誌を隅から隅まで読んで細かい数字をドンドン口にする。Ｋ氏は同じように車が好きだがもう少し情緒的なのである。「うんうん、分かるよ、」などとなま返事をしている。ＩＺＵＭＯ氏はそんなＫ氏を疑うこともせず、怒濤の如く数字を並べたてて車の解説などをしていく。ＧＩＺＵＭＯはそんなＫ氏をちょっと可哀相に思ったり、やっぱり可笑しくなってほくそ笑んだりしている。そっちに気を使うので変な運転になってしまうのかなぁ……。
　さて、ＧＩＺＵＭＯが後部座席でチビチビと焼酎のお湯割を飲みながら丁度気持ちの好い酔いを持続させている間に車は渋川伊香保で関越を下りて町中に入った。そこで大きなスーパーを見つけて今夜の食い物の買い出しをするのだ。ここでもＩＺＵＭＯ氏とＫ氏のドジなやり取りを楽しみながら田舎の町の風景を楽しんでいた。やがてかなりでかいスーパーをバイパス沿いに発見。いよいよ買い物となった。
　ＧＩＺＵＭＯは現在ダイエット中なのでたいして食に興味はないのだが、二人は物凄い食いしん坊である。その上ＩＺＵＭＯ氏は肉もデータで調べるのである。なんとかならないものか…。とにかく肉と酒をたっぷり買いこんだ。ＧＩＺＵＭＯはサラダと豆なども買い足しておいた。ここでいくら買ったのか当てっこをすることになった。ＧＩＺＵＭＯが驚異的な直感を働かせて９６００円とズバリ当ててしまったのだ。ＩＺＵＭＯ氏が納得できないなぁ…、と首を傾げている。ま、これが超能力というものですよ。
　四時頃に草津のマンションに到着。かなり大きな建物で恐縮してしまいそうである。とにかく入口からはいったエントランスが吹き抜けで巨大である。なんとなくバブルの面影を感じないでもないが……。部屋は２ＬＤＫだがかなり広い。ソファにゴロリと横になるとＧＩＺＵＭＯは動くのもいやになってしまう。外はまだ小雨が降っていて肌寒い。「せっかく来たんだから草津の町に行きましょう。」ＩＺＵＭＯ氏が一人気を吐いている。ＧＩＺＵＭＯも少し休むと元気が出てきたので出掛けることになった。
　草津は何度も来ているＫ氏が運転しているのだが、どうも頼りないのである。「いつもはここに停めて歩くんだよね。」と町外れの駐車場に入れようとするので「ダメだよ、雨が降ってるんだからもっと中心まで行こうよ、」と拒否。ＩＺＵＭＯ氏も「なんとかなりますよ。」と急かす。Ｋ氏は困ったような感じでハンドルを回すのだが、ＧＩＺＵＭＯやＩＺＵＭＯ氏が「左、」「右、」と言わないとどうしても真っ直ぐ行ってしまう。
　町の中心まで行くと道はかなり細くなってしまう。車がやっと一台通れるトンネルの前では、Ｋ氏はにっちもさっちもいかない雰囲気になってしまった。「大丈夫だよ、絶対抜けられるから。」と後押ししてようやく抜けると、「そこの細い路地を下りてみよう。」とＧＩＺＵＭＯが指示。ようやく湯畑に出られた。道を下りたところに駐車場がある。「ほーら、こんな近いところに駐車場があるじゃない、」ＧＩＺＵＭＯの言葉にＫ氏は「うん、そうだね…、」首をすくねるばかりである。
　グルリと湯畑を回ってお土産やなどを見ているとＫ氏が「歩いてるとお饅頭をいくつも食べさせられてしまう通りがある。」というので行くことにした。「えー、と、こっちだったかなぁ……。」Ｋ氏が頼りなげに案内していく。すると最初の駐車場に抜ける道の途中に数人のおじさん、おばさんがお盆の上に饅頭を乗せて路行く人達に勧めている。面白そうなのでちかずくと「食べてって、」ときた。ホカホカのまだ熱い饅頭とお茶を御馳走になった。Ｋ氏の話だとこの通りは何軒もお饅頭屋があってもっとたくさん人が饅頭を食べさせにくるのだそうだ。この日は平日の夕方ということもあって一軒だけだったのかもしれない。確かに勧められるけどＫ氏の言うように「断り切れなくて三つも四つも食べさせられてしまう、」というのはどうかと思う。もっともＫ氏は食べちゃうのかもしれないが。
　一通り見物したので帰ることになった。さっきの饅頭屋の通りはマンションへの最短ルートである。ＩＺＵＭＯ氏が「車で通っても饅頭を食べさせられるんですかねぇ、楽しみだなぁ、」などとＫ氏をからかい半分に言っている。ＧＩＺＵＭＯも「あんな狭い、人がウジャウジャいるとこ通れてＫ氏はいいなぁ、」などとチクリと言ったりしていた。「もう、やなこと言うなぁ、」とＫ氏はしょげ気味である。さて、いよいよ饅頭屋の細い道に入る、その瞬間である、Ｋ氏はなにも言わずハンドルをグイッ、と左に切ってしまった。「オワワワッ!!」ＧＩＺＵＭＯもＩＺＵＭＯ氏も度肝を抜かれてしまった。「どうしたの!?」ＩＺＵＭＯ氏の叫びにも「うにゅーー、」とＫ氏は声にならない。「これじゃさっきのトンネルに出ちゃうよ、あそこ嫌だったんじゃないの。」ＧＩＺＵＭＯの声にもＫ氏は「うにゅにゅ……、」と口ごもるばかり。トンネルを抜けるとやっと広い道に出て、「あっ、ここを右に行けば帰れるじゃん、」とやっと明るい声を出した。そのあまりの可笑しさにＩＺＵＭＯ氏はゲラゲラ笑い出してしまった。ＧＩＺＵＭＯも「どうしたの？、いやならいやって言えばいいのに、」と笑ってしまった。「いやー、どうしたんでしょうね……、」Ｋ氏の言葉に「手が勝手に動いちゃったんですかぁ？、」とＩＺＵＭＯ氏は笑いが止まらない様子だ。「いいじゃないですかぁ、帰れるんですからぁ、」Ｋ氏が言えば言うほどＧＩＺＵＭＯとＩＺＵＭＯ氏は笑いが止まらなくなってしまった。
　さて、そんな出来事がありつつ今度は風呂に入ることになった。このマンションは温泉付きのリゾートマンションで、一階に大きな風呂場がある。もちろんお湯は本物の温泉である。この日はどうやら我々の貸切りだったようで、１００人くらい優に入れそうな巨大な浴槽を独占で使うことができた。あまりの大きさに声が反響してしまって、ちょっと離れるとなにを言っているのか聞き取れない始末である。お湯も柔らかくで好い。熱いのと温いのと二つあって、どちらも泳げるほど広い。ここなら女の子のヌード撮影ができちゃうね、などとＧＩＺＵＭＯはあらぬ空想を膨らませたのであった。

　夕食は例によって焼肉なのだが、この日ばかりはＩＺＵＭＯ氏が酔うほどにＫ氏の運転をネタに笑いに笑って面白かった。Ｋ氏もまた変な言い訳をするものだから可笑しさが倍増してＧＩＺＵＭＯも思わず笑ってしまった。ＧＩＺＵＭＯとＩＺＵＭＯ氏にとっては楽しい食事だったが、Ｋ氏はちょっと気分が悪かったかもしれない。調子に乗って飲んだＧＩＺＵＭＯはいつもの如く一足先に眠りについてしまったようだ。

　翌朝は五時頃目が覚めたので一人で朝風呂を浴びにいった。天気は回復している。浴槽からぼんやりと外を見ているとセキレイが一羽大きな木の枝で遊んでいる。ＧＩＺＵＭＯはこういう時間が大好きである。なにも考えずにぼんやりしている。３０分ほどそうしていた。風呂からあがると散らかしっぱなしになっている部屋の片付けをはじめた。七時過ぎにようやく二人も起きて風呂に行く。ＧＩＺＵＭＯは布団をたたんだりしていた。風呂からかえると「すいませぇーん、」と言いながら二人も片付けに加わった。Ｋ氏がインスタントラーメンを作ってくれた。家ではめったに炊事などしないのになかなか堂に入っている。
　又々Ｋ氏の運転でいよいよ白根山に向かった。空は晴れて青空が広がっているが白根山付近にはまだかなり雲が残っている。車が高度を上げていくと風景は一変して高原のムードになっていく。車窓から見える湿原、展望を楽しんでいるうちに湯釜下の駐車場に到着。外に出るとかなり寒い。風が強くてその分寒さがきつい。「さあ、ここから登りますよぉ、」ＩＺＵＭＯ氏が張り切っている。ＧＩＺＵＭＯも靴を履き替えて準備した。
　弓池の横から逢の峰が見える。まずそこから攻めることになった。最初は調子よく三人とも登っていったのだが、すぐに雪に道を塞がれてしまった。「ＧＩＺＵＭＯさんアイゼン持ってきてますよね、」とＩＺＵＭＯ氏。「散歩程度って言うから置いてきちゃった…。」ちょっと失敗したな、と思いつつＫ氏の足元を見たらなんとおしゃれなズックを履いている。「いやぁ、俺もなめてたかもしれないけどＫ氏はもっとなめてるよ、」「いにゃ、はにゃ、」又々Ｋ氏がわけのわからない言葉を発している。「じゃあ、ついてきて下さい。」しょうがねーなぁ、と言った顔でＩＺＵＭＯ氏が先頭に立って雪を踏み固めている。その足跡を慎重に踏みながらＧＩＺＵＭＯとＫ氏は続いた。逢の峰の山頂はすぐだった。しかし風が強くて立っていられないほどである。ＧＩＺＵＭＯは耳が痛くなってきたのでタオルを巻いて凌いだ。休憩所付近で写真など撮りまくって戻ることにした。観光地とはいえ２０００メートルの山を甘く見てはいけないという教訓であった。
　ようよう下ると、ＩＺＵＭＯ氏が腹が減ったというのでベンチで昼食にした。まだ風が強い。「本格的な山に行ったらこんなもんじゃないですよ。」とＩＺＵＭＯ氏。ＧＩＺＵＭＯもそうだろうと思った。「散歩程度」という言葉に惑わされて完全に甘く見ていた自分に反省である。
　とりあえず湯釜まで行くことにした。ここは駐車場から十五分ほど登ったところで観光客が多い。そんな中で軽装とはいえリュックを背負った登山姿の我々三人は異様であった。ドシの上塗りってやつです。
　実は車の窓からぽつんと見える鳥居が気になっていた。そこは逢の峰からも湯釜からも見えるのだが全く人影がない。このまま帰るのも癪なので「あそこまで行ってみよう。」ということになった。ようやく元気が出てきた。
　芳が平に向かう道のようだ。途中に大きな雪渓があったりして楽しい。道はほとんどフラットなので雪を甘く見ているＫ氏でも楽々である。二十分ほどで芳が平への道と分岐している。我々は鳥居を目指して右に進路をとった。
　少し行くと大きな岩場に出る。そこから草津方面への展望は見事の一言で息を飲んだ。岩場も巨大で切り立っている。鳥居は草津から湯釜方面に向かって拝むようにできている。典型的な山岳信仰の社である。やっとここまで来た甲斐があるというものだ。湯釜方面への展望も素晴らしいものである。かなりインチキだが２０００メートルの山の雰囲気は充分に楽しめた。ここでも写真を撮りまくって遊んでしまった。

　さて、白根山で遊んだ我々はもう一度草津温泉に戻って大露天風呂などに入っていくことにした。Ｋ氏がこだわっていた大駐車場から西の川原公園を抜けて湯畑に下りていく。下界は晴れて温度が上昇、かなり暑い。この辺の風景は確かに面白いのだが、たった今雄大な風景を見てきたせいかどれも規模が小さく感じてしまう。例の饅頭屋の前を通ると再びＩＺＵＭＯ氏がＫ氏の運転を思い出して笑っている。「うーむにゃむにゃ、」その話になるとＫ氏の言葉がわからなくなる。それがまた可笑しいのだ。湯畑の横に「白旗の湯」という無料の温泉がある。これはかなり昔からあるもので、源泉そのものなのだと思う。どういう巡り合わせか、この日は温泉のメンテナンスの日でどこもお休みなのである。予定していた大露天風呂もやっていない。そこでＧＩＺＵＭＯがここに入っていこう、と提案。なんとなく薄汚い、小屋のような建物に二人は躊躇している。「こういうところに入っていくのが本当の通なんだよ、」と二人を即してＧＩＺＵＭＯが入っていく。中は五人くらい入ればいっぱいの木の浴槽が二つ。それほど広くない。そこに十人ほどの客がいた。脱衣場は三人も入ればいっぱいと狭い。さっさと服を脱いでＧＩＺＵＭＯが湯に入った。これがとんでもなく熱いのだ。歯を食いしばって入っていると本当に体の中からほかほかしてきて目茶苦茶気持ち良くなる。ＩＺＵＭＯ氏もＫ氏も苦笑いしながら入ってきた。ＧＩＺＵＭＯがもう一つの風呂に入っていると二人とも湯に浸かっていた。最初はいろいろな意味で敬遠していたが、やはりなんといっても「草津の湯」である。確かに気持ちがいいのだ。ただ熱いので長くは入っていられない。ＧＩＺＵＭＯはさっさと上がって外で二人を待った。お決まりのソフトクリームが美味しいこと。ある意味、こういう方が本当に草津を楽しんだことになるのかもしれない。
　この後はＩＺＵＭＯ氏の運転で軽井沢経由で帰路についた。途中軽井沢の手前で蕎麦を食べたのだが、なんとも不思議な味であった。その後はＧＩＺＵＭＯは例によってうたた寝をしていて気がついたら県央道を下りていたのであった。

　今回の旅は遊び、という点では申し分なかったのだが、登山、という意味ではとても反省点が多いものだった。特に２０００メートル級の山を全く知らないＧＩＺＵＭＯとＫ氏にとってはいい勉強になった。また、高級リゾートマンション貸切りの贅沢もなかなかできる経験ではない。正直いうとキューブリックの映画の「シャイニング」を彷彿させるものもあった。しかし、なんといっても今回の目玉はＫ氏の運転であった。ＧＩＺＵＭＯでさえあんなに笑わなくてもいいんじゃない、と思うほどＩＺＵＭＯ氏は笑いが止まらないようである。ＧＩＺＵＭＯとしてはかなりＫ氏に同情を感じてしまう。その証拠に最後に三人で草津で撮った記念写真を載せておこう。一番左のＫ氏は叱られた子供みたいな顔をしている。きっとこの時のＫ氏に絵を掻かせたら頭の凹んだうさぎとか蛙を書いたのではないだろうか。（親にバカと言われて育った子がよくこういう絵を描くらしい。脳みそがない、という意味で頭が凹んだうさぎなどを描くという。）もう、あんまり笑わないようにしよう。Ｋ氏、ごめんね。
　というわけでＧＩＺＵＭＯは終止酔っぱらっていたということだが、やはりこういうことではいけない。もっとシャキッとしましょう！。